Los materíales habituales con que nos encontraremos son la madera (de pino, nogal, roble o castaño), la piedra (granitos y gneiss) y en  menor grado la tierra, que puede manifestarse en las plementerías, cruda en forma de adobe o cocida conformando ladrillos de tejar (Flores,1974:161-279)

El proceso constructivo de estas viviendas se inicia con el des­broce y nivelación del terreno hasta llegar a la roca madre que, generalmente, aflora de manera superficial. Dadas las características litológicas del terreno no es necesaria la ejecución de un sistema de cimentación complejo. Sobre el terreno así preparado se marcarán las trazas de los muros que van a servir de ele­mentos portantes en planta baja. Esta traza suele venir determinada tanto por el uso posterior que se vaya a asignar a la edificación y por las dimensiones de las escuadrías de madera necesarias para la realización de los forjados, entrepisos o alfarjes, como, sobre todo, por la tradición, que garantiza el buen funcionamiento de la totalidad del sistema adecuándolo al uso pretendido.

Los muros portantes se construyen en planta baja con mampostería de piedra asentada con mortero de barro, mejorado en algunos casos con cal. Esta solución aprovecha el material obtenido de la excavación y preparación del terreno y evita el contacto directo con el terreno de los elementos de madera que conformarán la parte superior del muro, protegiéndolo así de los ataques de insectos xilófagos y hongos de pudrición. Los muros de las plantas superiores se ejecutan mediante una estructura mixta de entramado de madera y plementería variable (adobe, ladrillo o mampostería de piedra). Exteriormente, estos muros se protegían mediante la aplicación de un revoco de mortero de barro o de cal. Podemos considerar que estas estructuras de madera eran revocadas para prevenir los efectos de los agentes climáticos y de la fotodegradación. Mientras en los climas húmedos los entramados de madera se dejan sin revestir para facilitar su ventilación e impedir así la proliferación de microorganismos nocivos, en los climas medi­terráneos, aunque sean continentali-zados como en el Valle del Tiétar, las principales causas de degradación de la madera proceden del ataque directo de los agentes atmosféricos (lluvia, hielo, viento) y de la radiación ultravioleta de la luz solar. Por esta razón, es muy frecuente ob­servar casas de entramado de madera sin revestimiento en las zonas centrales, septentrionales y occidentales de Europa, mien­tras que las encontramos per­fectamente revocadas y protegi­das en la Europa mediterránea. Si bien en la actualidad se localizan en muchos pueblos del Valle del Tiétar numerosas casas tradicionales con sus entramados a la vista, esto es debido a que los morteros de revestimiento tienen peor adherencia sobre la imprenta de madera que sobre los cuarteles de plementería, por lo que con el paso del tiempo aquellos edificios que no han tenido la adecuada conservación manifiestan paramentos en los que el entramado ha quedado a la intemperie; llegamos incluso a observar muros completos sin revoco, tanto en las imprentas como en las plementerías. Curiosamente, esta circunstancia de índole patológica ha contribuido a generar una falsa tipología, en tanto que moderna, de paramentos de fachada en los que únicamente se revocan la plementería de los cuarteles del entramado.

Asimismo, en los límites del paroxismo folklorista que ha ca­racterizado y caracteriza no pocas in­tervenciones en conjuntos que con­servan importantes muestras de arqui­tectura popular y vernácula, podemos incluso llegar a ver entramados de madera que deliberadamente van a quedar sin revestir pero en los que se ejecutan entalladuras en la superficie de las escuadrías, de la misma mane­ra que se ha venido realizando duran­te siglos para facilitar la adherencia de los morteros. Este tipo de actuaciones, dicho sea de paso, ponen aún más en peligro si cabe la arquitectura popular, porque la falsean, la reducen a unos cuantos guiños arcaizantes y desnaturalizados sin virtud alguna, con un espíritu propio de las peores falsificaciones.

Los forjados se resuelven mediante una estructura de madera horizontal (alfarje) que se apoya en los muros perimetrales y en muros interiores o pies derechos sobre los que discurren las jácenas. El material de terminación final del forjado puede ser un entablado de madera de castaño o un pavimento de baldosa de barro colocado sobre el propio entablado.

La techumbre se resuelve con madera del tipo par y pi­cadero. Los pares apoyan por su parte inferior en el muro una estructura en perimetral mediante un durmiente o solera formándose en algunos casos los aleros por la prolongación de aquéllos. En su parte superior los pares pican sobre una viga cumbrera apoyada en pies derechos, enanos o virotillos. Sobre esta estructura se dispone una ripia que hace las veces de tablero para soportar las tejas. Éstas son de tipo árabe, curvo, colocándose a canal doblado con cobija y recibiéndose con mortero de barro.

Aunque, como ya hemos comentado, la altura de las edificaciones es cre­ciente según nos dirigimos hacia el Oeste: dos plantas más sobrado en el Tiétar, tres o tres y media en la Vera y cuatro o más en La Alberca, también observaremos excepciones, como es el caso de Pedro Bernardo, donde abundan las casas de tres plantas. La organización interior, a la que ya nos hemos referido, suele mostrar cuadras y almacén de aperos de labranza en la planta baja, vivienda con cocina y dormitorios en la primera y secadero, bien ventilado, en el sobrado. La chimenea, ubicada como es natural en la cocina, centro de la vida do­méstica,  mani­fiesta al exterior tiros de gran en­vergadura en al­gunas ocasiones, contribuyendo a caracterizar el aspecto de las techumbres.

4. ANÁLISIS DE ALGUNAS CONSTRUCCIONES SINGULARES

Además de lo que acabamos de co­mentar con relación a las viviendas, se localizan en la comarca del Valle del Tiétar numerosas edificaciones singulares, de tipología y uso variable (agrícola, ganadero, hidráulico, etc.) de las que hemos querido mostrar dos o tres ejemplos que hemos tenido ocasión de observar en los diferentes núcleos de población en nuestro recorrido por el interior de la comarca.

Horno de cal en Ramacastañas (Arenas de San Pedro)

Se trata de una edificación cuyo uso estaba destinado a la fabricación de cal viva (óxido de calcio) a partir de la cocción de piedra caliza (carbonato calcico). Según los datos obtenidos a través de informantes podemos supo­ner su construcción anterior a la gue­rra civil y sabemos que estuvo en uso hasta los años sesenta. Para su cons­trucción se aprovechaba un talud na­tural del terreno en el que se ejecuta­ba una excavación de forma cilindrica que después era revestida con mani­postería de piedra. El horno, de entre cuatro y cinco metros de diámetro, muestra un frente en el que se dispo­ne la boca que permitía la carga del combustible (leña) para llevar a cabo la cocción y alcanzar los 1.100° K ne­cesarios para la descomposición del carbonato calcico. A derecha e iz­quierda y por encima del nivel en que se abría la boca del horno, se han ejecutado dos huecos ciegos a modo de básales que permitían la coloca­ción de luminarias de aceite para la supervisión del proceso de cocción.

La carga del horno se realizaba de la siguiente manera: en primer lugar se construía una falsa bóveda de piedra caliza en el interior. A continuación, y por encima de esta bóveda, se rellena­ba el volumen sobrante también con piedra caliza dejando el espacio libre suficiente como para garantizar un tiro lento y continuo durante la combustión. La alimentación de leña se realizaba a través de la boca frontal del horno. Durante el proceso debía vigilarse el mantenimiento de una temperatura constante que garantizase la correcta combustión de la caliza.

Parador en Arroyocastaño (Mombeltrán)

Se trata de una edificación levantada junto al camino, hoy carretera, que conduce a Mombeltrán, muy cerca de la Cañada Real. Su uso ha sido, hasta el presente siglo, el de venta y fonda de viajeros. El edificio presenta características constructivas propias de la arquitectura popular del área del Tiétar, como ahora veremos, aunque el programa edilicio se muestra más complejo. En un lateral de la planta baja se colocan la cocina, el hogar y la despensa, quedando el resto libre pa­ra el acomodo de los viajeros. En la primera planta se desarrolla un pro­grama de vivienda, relativamente bien conservada' y en la que podemos apreciar las características de sus acabados originales.

Constructivamente el parador su­pone una edificación singular por sus dimensiones, pero mantiene las inva­riantes del Valle del Tiétar. La estruc­tura es de muros perimetrales portan­tes con tres crujías interiores resueltas con pies derechos y jácenas de made­ra. Los forjados son de tabla de casta­ño sobre escuadrías de madera apo­yadas en las jácenas. La cubierta, a dos aguas, es de teja cerámica curva sobre tablero de chilla que descansa en una estructura de madera del tipo par y picadero, encontrándose la viga cumbrera desplazada del eje de sime­tría de la planta, lo que genera faldo­nes de cubierta de distinta superficie pero de igual pendiente. Como ele­mento singular, el edificio muestra una galería de madera que discurre de ex­tremo a extremo de la fachada y se re­suelve con ménsulas del mismo mate­rial apoyadas en el muro y adosadas a las escuadrías que forman el forjado. Esta galería se encuentra protegida por el vuelo que forma el alero de la cubierta. Las divisiones interiores, más abundantes en la planta superior, las constituyen paredes de adobe con entramado de madera. Los acabados interiores de los paramentos vertica­les están resueltos con mortero de ba­rro sobre el que se ha aplicado un en­calado como terminación final con objeto de reflejar el máximo de radica­ción solar. Los solados de planta baja están ejecutados con lajas irregulares de piedra y canto rodado, tipo enmo-rrillado, y los de planta alta son de ta­rima de castaño en algunas zonas y de baldosa de barro en otras garantiza el buen funcionamiento de toda la maquinaria: muelas, tolvas, cangilones, cajones de refinado, etc. Existe un edificio de menor tamaño, si­tuado unos cuantos metros ladera abajo, que contiene una segunda mue­la movida por la misma corriente de agua que la del edificio principal y que estuvo destinada a la obtención de pienso para los animales.

La arquitectura de estas edificaciones supone un importante avance técnico sobre las construcciones destinadas exclusivamente a vivienda, especial­mente por la necesidad de generar es­pacios diáfanos y sobre todo por la de resolver conexiones verticales entre las distintas plantas con objeto de per­mitir la correcta instalación de los sis­temas de transmisión de la energía hi­dráulica. El molino objeto de nuestro estudio constituye una sólida edifica­ción, muy bien conservada tanto des­de el punto de vista de la construcción como de su maquinaria. Se levantó se­guramente sobre los restos de un mo­lino más antiguo según se desprende de la observación de los materiales

El molino de El Arenal

De cuantos edificios de carácter sin­gular conserva la arquitectura popular, los molinos constituyen probablemen­te el tipo más interesante, en tanto que muestran las características de la construcción popular adaptadas a un uso muy especializado, aunque sea preindustrial, como es el de la molien­da. Tal es su interés y tan peculiar su carácter que vienen siendo objeto de un estudio muy específico por parte

de los especialistas en molinología, estudios de los que existe una amplia y variada bibliografía en español, aun­que a veces sea desigual en su cali­dad. No es objeto de este breve artí­culo entrar en los detalles propios del funcionamiento y las particularidades del ingenio y su maquinaria, que me­recerían por sí solos un estudio por­menorizado, de manera que única­mente nos detendremos en la descripción de los aspectos construc­tivos de la edificación.

El edificio principal, de dos plantas, se encuentra situado en la parte baja de la ladera sobre la que se desarrolla el núcleo de población de El Arenal. Su planta es aproximadamente rectan­gular, con un ligero quiebro para apro­vechar mejor la energía procedente del caz, que se le adosa por su parte superior, y que recoge el agua del arroyo que alimenta su turbi­na. La planta baja, contiene la maquina­ria principal del moli­no: ruedas de moler, tolva, pescante, etc. Justamente debajo se dispone el rodez­no para obtención de la energía necesaria que mueva el ingenio; el agua procedente del caz superior dis­curre con rapidez a través de un corredor cubierto con bóveda de piedra en el que se coloca dicho ro­dezno. En la planta superior del mismo edificio, organizada en dos ámbitos distintos pero a la que se accede por la misma escalera, se dispone una vi­vienda completa para el molinero y su familia en el lado oeste, quedando al este una gran estancia en la que se ubica la maquinaria complementaria para el refinado de la harina en diver­sas calidades, con mayor o menor pro­porción de salvados. La energía pro­cedente del rodezno del molino empleados para la construcción de la bóveda por la que evacúa el agua del caz. El desarrollo constructivo mantie­ne las características de la arquitectu­ra tradicional del Tiétar, pero desde el punto de vista tipológico no se corres­ponde con lo que podríamos conside­rar propiamente arquitectura popular pues tanto las modulaciones de hue­cos como las dimensiones y proporcio­nes de los mismos manifiestan no sólo un nivel más culto en su ejecución sino también una mayor precisión a la hora de adaptarse a la distribución interior de las estancias. Los acabados interio­res mantienen las características que ya hemos comentado en relación con la arquitectura popular del Valle del Tiétar.